Tradizionalmente le reti di telecomunicazione hanno operato come elemento di collegamento tra sistemi, in modo in gran parte separato dal mondo dello sviluppo di applicazioni. Tuttavia, l’emergere di reti programmabili e di API (Application Programming Interfaces) per le telecomunicazioni sta abbattendo tali compartimenti stagni.
Ciò rappresenta un’opportunità unica per le aziende esterne al settore delle telecomunicazioni di sfruttare in modo diretto le capacità delle reti avanzate e creare applicazioni e servizi innovativi. Le API stanno sostanzialmente democratizzando l’accesso alla rete per creare un ecosistema digitale aperto, consentendo a sviluppatori e aziende di sfruttare appieno le potenzialità dell’infrastruttura di connettività di base.
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Creare un ecosistema digitale aperto
La connettività non è più solo un mezzo per trasferire dati da un punto all’altro. Con l’avvento delle reti programmabili, sta diventando una base essenziale su cui sviluppatori e aziende possono lavorare, ponendo al centro le proprie applicazioni ed i propri prodotti. Rendendo le funzionalità di rete disponibili tramite API aperte e standardizzate, i CSP (fornitori di servizi di comunicazione) consentono l’integrazione di funzionalità avanzate direttamente nei flussi di lavoro degli sviluppatori. Si tratta di mutuare il livello di semplicità del cloud a cui gli sviluppatori sono abituati.
In pratica, ciò significa che gli sviluppatori, anche quelli al di fuori del mondo delle telecomunicazioni, possono ora accedere a funzioni che in precedenza erano rese inaccessibili da enormi complessità. Funzionalità chiave come la qualità del servizio (QoS) on-demand, servizi di localizzazione o misure di autenticazione e antifrode sono ora direttamente nelle mani degli sviluppatori. La loro prospettiva esterna offre loro la libertà di innovare e creare qualcosa di totalmente nuovo, con la potenzialità che questo “qualcosa” sia più grande della somma delle sue parti.
Tale modello crea un ecosistema digitale in cui la rete non è una semplice infrastruttura, bensì diventa un elemento fondante per nuovi servizi. Le reti programmabili operano una netta separazione tra l’infrastruttura e i livelli di esposizione delle API, consentendo modularità e velocità. Gli sviluppatori non hanno la necessità di conoscere i meccanismi dei protocolli di telecomunicazione, ma solo di sapere cosa farà un’API una volta che viene implementata.
Utilizzare le API per abilitare l’innovazione
Gli sviluppatori aziendali hanno ora accesso a una potente suite di funzionalità per creare servizi personalizzabili e di alto valore che possono stimolare l’innovazione a livello di tutta l’azienda.
In combinazione con il 5G avanzato e lo slicing di rete, le API stanno rendendo le reti fruibili in modi mai visti prima. Consentono alle applicazioni di conoscere e rispondere allo stato della rete in tempo reale e di regolare dinamicamente la performance. Ciò trasforma il ruolo della rete da infrastruttura passiva a un componente attivo in un’applicazione.
Tale flessibilità porta vantaggi diretti alle aziende. Ad esempio, un’azienda di logistica può migliorare l’accuratezza del tracciamento o ottimizzare i piani di percorso accedendo alla posizione dei dispositivi in tempo reale. O ancora, un’azienda di gaming può offrire esperienze più fluide sfruttando le API di slicing di rete. Utilizzando le API on-demand per l’autenticazione o la QoS, un operatore sanitario può garantire una comunicazione sicura e altamente affidabile per consulenze di telemedicina.
Cosa più importante, questo nuovo modello programmabile è progettato per essere scalabile. Grazie all’architettura nativa su cloud, i CSP possono esporre le API tramite una piattaforma centrale su tutte le loro reti. Gli sviluppatori possono integrare tali API una sola volta e implementarle in molteplici aree geografiche. Per i clienti aziendali che operano in tutto il mondo, ciò offre una potente combinazione di operatività globale, performance e semplicità.
Il ruolo della collaborazione industriale
Se si vuole che le reti programmabili sfruttino appieno le loro potenzialità, è pero’ necessario adottare la standardizzazione nell’intero settore delle telecomunicazioni. Iniziative quali il programma Open Gateway dell’Associazione Gsma e il progetto Camara della Linux Foundation stanno contribuendo a rendere ciò una realtà. Tali iniziative sono complementari tra loro al fine di offrire un framework condiviso e un portafoglio di API che gli operatori possono integrare, riducendo in tal modo la frammentazione nell’ecosistema e accelerando l’adozione da parte degli sviluppatori.
Il progetto open source Camara si occupa principalmente di definire, sviluppare e testare API per le telecomunicazioni. Il progetto riunisce CSP, fornitori di tecnologia e hyperscaler per sviluppare in modo collaborativo nuove API che gli sviluppatori possono implementare in modo uniforme su più reti. Il tipo di portabilità delle applicazioni offre agli sviluppatori la certezza che, una volta creata, un’applicazione possa essere eseguita ovunque e sia scalabile a livello globale.
Open Gateway si spinge ancora più avanti, creando un framework per gli sviluppatori che desiderano accedere ad API collaudate e testate. Agisce efficacemente da elemento di interconnessione per migliorare l’accessibilità alla community di sviluppatori, le risorse necessarie per connettere qualsiasi API pubblicata alle corrispondenti capacità di rete di ogni operatore di telefonia mobile in tutto il mondo.
Da solo, tuttavia, il settore delle telecomunicazioni non può realizzare la nuova generazione di servizi digitali. Le partnership intersettoriali sono fondamentali, il che significa che la collaborazione con fornitori di servizi cloud, integratori di sistemi e leader industriali sarà essenziale per aiutare i settori verticali ad adottare reti programmabili. Lavorando insieme, possiamo creare soluzioni in cui la connettività diventa parte integrante dei flussi di lavoro digitali e non solo un aspetto secondario, offrendo in tal modo valore a tutti.
Trasformare i settori verticali con una connettività versatile
Le API per le telecomunicazioni sono già state implementate o testate con successo in svariati settori verticali. Ciò ha contribuito ad accrescere l’ottimismo sulle loro potenzialità trasformative per un numero più ampio di settori. I settori dei trasporti e della logistica hanno già compiuto grandi progressi con casi d’uso avanzati. Nel porto di Anversa, Liberty Global ha dimostrato con successo la possibilità di gestire le operazioni navali da remoto utilizzando API a bassa latenza, consentendo ai capitani di manovrare le navi da remoto in aree trafficate. I risultati della sperimentazione sono stati una riduzione del consumo di carburante, un miglioramento della sicurezza e una maggiore efficienza.
In Croazia, Hrvatski Telekom ha avviato un progetto con Elmo, azienda specializzata in teledriving, per abilitare il controllo remoto dei veicoli stradali. Utilizzando API di telecomunicazioni che garantiscono funzionalità di QoS on-demand, i veicoli possono essere controllati tramite software, telecamere e sensori in situazioni in cui la sicurezza o l’accessibilità rappresentano un problema.
Anche il settore dei media e dell’intrattenimento si è dimostrato all’avanguardia nell’adozione delle API. Un proof of concept del CSP finlandese Elisa ha dimostrato come i servizi di video in streaming possano essere ottimizzati anche in ambienti di rete congestionati, ad esempio durante un concerto o un evento sportivo. Integrando un’API di previsione a larghezza di banda 5G quasi in tempo reale, si è riusciti a far sì che un video in streaming regolasse dinamicamente il proprio bitrate per una riproduzione più fluida.
L’assistenza sanitaria è un altro settore pronto per la trasformazione. Bounteous, una società di consulenza per la trasformazione digitale, sta esplorando casi d’uso in ambito sanitario per le API 5G che migliorano i risultati per i pazienti e l’erogazione dei servizi. Le API per QoS e localizzazione possono essere utilizzate per applicazioni quali il monitoraggio in tempo reale della posizione delle ambulanze, accelerando i tempi di risposta alle emergenze.
In un recente evento hackathon per API organizzato da Orange, tra i vincitori figura il team di sviluppo LabLabee, che ha creato un’applicazione per aiutare famiglie e medici a monitorare i pazienti affetti da demenza. L’applicazione, che avvisa i caregiver quando un paziente abbandona un’area predefinita, può contribuire a migliorare la sicurezza dei pazienti e la tranquillità delle famiglie.
Trasformare la connettività tramite l’Openness
Reti programmabili e API aperte stanno quindi inaugurando una nuova fase nell’evoluzione delle reti. La connettività non è più solo una parte passiva di un sistema, ma sta diventando una componente fondamentale del DNA di un’applicazione. Tale cambiamento crea innumerevoli possibilità per aziende e sviluppatori che puntano a soluzioni più innovative e trasformative.
L’Openness sarà fondamentale per tale progresso. La maggiore accessibilità di una gamma più ampia di funzionalità di rete consentirà l’emergere di una nuova generazione di applicazioni e servizi. I settori verticali che guardano al futuro sono pronti a raccogliere i frutti di tale lavoro e fare da apripista ad altri settori.
