Nell’ottica di garantire la consegna tempestiva delle infrastrutture critiche necessarie per sostenere un traffico dati in costante crescita, serve una maggiore collaborazione lungo tutta la catena del valore dei cavi sottomarini. A dirlo è il consiglio del Global Leaders’ Forum (Glf), che ha lanciato un appello per promuovere una nuova linea d’azione, che metta sostanzialmente al centro il dialogo tra industria dei cavi e hyperscaler.
“I cavi sottomarini sono la spina dorsale della connettività globale, eppure la catena di approvvigionamento non è riuscita a crescere in linea con la crescente domanda“, avverte l’associazione che riunisce le principali realtà dell’ecosistema digitale globale. “Senza una collaborazione urgente, c’è il rischio di compromettere la capacità di operatori e fornitori di servizi cloud di fornire connettività ad alte prestazioni e bassa latenza in tutto il mondo”.
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L’evoluzione dello scenario globale
Con il traffico dati globale che raddoppia ogni tre anni e il 98% di tale traffico trasportato su cavi in fibra ottica sottomarini, il settore si trova ad affrontare una continua pressione per espandere la capacità. Tra il 2024 e il 2028, si prevede che la domanda di larghezza di banda sottomarina aumenterà di un tasso senza precedenti del 215%, con oltre 80 nuovi sistemi di cavi attualmente pianificati per l’implementazione.
In questo scenario, il Consiglio del Glf, che rappresenta oltre 140 organizzazioni membri, tra cui 30 operatori di primo livello, ha avvertito che vincoli senza precedenti alla catena di approvvigionamento stanno ora causando notevoli ritardi, con alcuni nuovi progetti di cavi che si prevede richiederanno fino a cinque anni per essere pronti per il servizio.
I requisiti futuri di Internet, del resto, andranno oltre la semplice capacità di trasmissione ultrabroadband. La connettività a bassa latenza è sempre più vitale per casi d’uso sensibili alla latenza, come i carichi di lavoro di inferenza dell’intelligenza artificiale, stimolando la domanda di più sistemi di cavi intraregionali.
“I ritardi nelle implementazioni sottomarine avranno effetti a catena sull’innovazione e sulla crescita economica”, precisa il Glf. “In alcune regioni, i vincoli della catena di approvvigionamento potrebbero comportare significative carenze di capacità nei prossimi cinque anni“.
Le sfide del settore (in piena evoluzione)
Gli attori chiave del comparto delle infrastrutture sottomarine sono gli operatori via cavo, i produttori di cavi e gli armatori di navi portacavi. Storicamente, gli operatori via cavo hanno collaborato tramite consorzi per sviluppare nuovi progetti internazionali.
Gli operatori che possedevano capacità di cavi sottomarini rivendevano poi ciò di cui non avevano bisogno per le proprie operazioni ad altri operatori e fornitori di servizi cloud. La sempre maggiore rilevanza della connettività internazionale intra-cloud per i provider ha comportato che negli ultimi anni questi ultimi abbiano partecipato sempre più direttamente ai progetti di cavi. Ciò a sua volta ha portato a un aumento del numero di progetti di cavi per soddisfare la domanda di dati. Tuttavia, sottolinea Glf, questa domanda non ha generato un’espansione o una diversificazione della catena di approvvigionamento, e il settore sta ora assistendo a colli di bottiglia e ritardi senza precedenti nei progetti in tutto il mondo.
Il settore della produzione di cavi è d’altra parte composto da un numero molto limitato di aziende in grado di gestire progetti su scala globale. La saturazione della capacità produttiva e la mancanza di alternative comportano lunghi tempi di risposta e un aumento dei costi per i nuovi progetti.
L’ambito degli operatori di navi portacavi presenta problemi di produzione simili, con navi e alternative insufficienti per rispondere in modo tempestivo ed economico. La maggior parte delle flotte sta inoltre invecchiando, fattore che comporta ripetuti cicli di manutenzione delle navi e un forte inquinamento nelle loro operazioni.
In definitiva, gli operatori segnalano che si prevede che i nuovi progetti di cavi impiegheranno fino a cinque anni per raggiungere lo status “ready for service” a causa dei vincoli nella catena di fornitura per la produzione e la distribuzione dei cavi. In alcune aree geografiche, tali ritardi potrebbero portare a crisi di capacità per la connettività ad alta capacità e bassa latenza.
Per garantire la fornitura continua e tempestiva di progetti di cavi sottomarini, è fondamentale che gli operatori di cavi sottomarini, sia operatori di trasporto che fornitori di servizi cloud, si riuniscano con i produttori di cavi sottomarini e gli operatori navali per discutere la strada da seguire.
Il ruolo (e le proposte) di Glf
Ecco perché il consiglio di amministrazione del Glf continuerà a sensibilizzare l’opinione pubblica sulle sfide della catena di approvvigionamento e a collaborare direttamente con i principali stakeholder lungo la catena del valore sottomarina per contribuire a promuovere una maggiore collaborazione e superare gli ostacoli all’espansione della capacità.
Glf sta coinvolgendo i principali stakeholder lungo la catena del valore dei cavi sottomarini per discutere le tendenze della futura domanda di cavi sottomarini, valutare le attuali limitazioni nella produzione di cavi e nelle operazioni marittime, identificare i giusti approcci per l’aumento delle capacità produttive e operative marittime.
“I cavi ottici sottomarini sono i principali fattori abilitanti per la crescita e la resilienza dell’ambiente digitale. Il consiglio di amministrazione del Glf è nella posizione unica di rappresentare l’esigenza dei principali operatori globali di fare affidamento su una maggiore capacità produttiva e operativa marittima”, dichiara Enrico Bagnasco, presidente di Glf. “Affermiamo il nostro impegno a collaborare con gli stakeholder lungo l’intera catena del valore sottomarina per garantire un’installazione sufficiente e tempestiva di cavi sottomarini per soddisfare la domanda di Internet“.
