Un nuovo collegamento sottomarino tra Regno Unito e Norvegia, capace di trasportare fino a 420 terabit al secondo e generare benefici economici per 8,2 miliardi di sterline nell’arco di dieci anni. È il progetto allo studio di VodafoneThree, l’operatore nato dalla fusione tra Vodafone UK e Three UK, che ha annunciato una nuova analisi di fattibilità per realizzare un corridoio digitale ad alta capacità attraverso il Mare del Nord.
L’infrastruttura dovrebbe collegare la Scozia continentale alle isole Shetland, per poi proseguire verso la costa norvegese. L’obiettivo è aumentare la capacità delle connessioni internazionali, diversificare i percorsi di trasmissione dei dati e rafforzare la protezione delle infrastrutture digitali critiche, in un contesto di crescente attenzione alla sicurezza dei cavi sottomarini.
Secondo una ricerca realizzata dalla società di consulenza WPI Strategy, su incarico di Vodafone Business, il nuovo collegamento potrebbe contribuire alla crescita dell’economia britannica e ridurre le conseguenze finanziarie delle interruzioni delle comunicazioni internazionali. vodafonethree.com+1
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Una nuova infrastruttura per la resilienza delle reti europee
Lo studio, il cui avvio è previsto nell’estate del 2027, prenderà in esame il tracciato tra Scozia, Shetland e Norvegia, individuando possibili punti di approdo e partner industriali nell’area di Bergen.
Il progetto punta a rafforzare la resilienza delle comunicazioni internazionali attraverso un percorso geografico alternativo a quelli già operativi. La disponibilità di collegamenti diversificati consentirebbe infatti di gestire con maggiore efficacia eventuali danneggiamenti o interruzioni delle infrastrutture esistenti.
Secondo i dati riportati da VodafoneThree, i cavi sottomarini trasportano il 98% del traffico internazionale di dati. La loro disponibilità è quindi essenziale per il funzionamento delle reti di telecomunicazione, dei servizi pubblici, delle attività economiche e delle infrastrutture di difesa.
La questione assume particolare rilevanza nel Mare del Nord e nell’Atlantico settentrionale, dove la sicurezza delle infrastrutture sottomarine rappresenta una priorità crescente per i governi britannico e norvegese.
Il nuovo corridoio digitale si inserisce in questo scenario, con l’obiettivo di garantire maggiore continuità ai servizi essenziali anche in presenza di danneggiamenti che interessino più collegamenti contemporaneamente.
Fino a 6,6 milioni di sterline al giorno di attività economiche protette
Uno degli aspetti centrali del progetto riguarda il valore economico della resilienza delle reti.
Secondo le stime commissionate dall’operatore, il nuovo cavo potrebbe contribuire a proteggere fino a 6,6 milioni di sterline di attività economiche britanniche per ogni giornata di grave interruzione che coinvolga più collegamenti internazionali, quando le rotte alternative esistenti non riescano ad assorbire il traffico.
La valutazione prende in considerazione la capacità aggiuntiva che l’infrastruttura potrebbe mettere a disposizione per il reindirizzamento dei dati durante un’emergenza.
Nel dettaglio, il collegamento avrebbe una capacità massima di 420 Tbps, equivalente a circa il 4,7% della capacità internazionale attualmente disponibile nel Regno Unito, stimata in 8.850 Tbps.
L’analisi ipotizza che metà della capacità del nuovo sistema, pari a 210 Tbps, possa essere utilizzata per gestire traffico deviato da altri collegamenti.
La società precisa tuttavia che i 6,6 milioni rappresentano una stima massima illustrativa riferita a uno scenario di interruzione particolarmente grave, e non una previsione delle perdite economiche effettive. In condizioni ordinarie, il traffico proveniente da un singolo cavo danneggiato viene generalmente reindirizzato attraverso altre infrastrutture disponibili.
L’impatto sul Pil britannico: lo scenario centrale vale 3,6 miliardi
Oltre ai benefici legati alla sicurezza delle comunicazioni, VodafoneThree evidenzia le potenziali ricadute sulla crescita economica.
La ricerca di WPI Strategy stima che l’aumento della capacità internazionale possa sostenere un incremento nell’utilizzo dei servizi a banda larga e, attraverso questo meccanismo, contribuire alla produzione economica del Paese.
Il modello considera una progressiva utilizzazione della nuova capacità, fino al raggiungimento del pieno impiego nel settimo anno di esercizio.
Nello scenario centrale, il beneficio economico cumulato nei primi dieci anni dall’entrata in funzione del collegamento è stimato in 3,6 miliardi di sterline, mentre la valutazione più favorevole arriva a 8,2 miliardi.
Una volta raggiunta la piena utilizzazione, il contributo annuo alla produzione economica potrebbe attestarsi intorno ai 650 milioni di sterline, secondo le ipotesi utilizzate nella ricerca.
Le stime sono basate su modelli econometrici che mettono in relazione disponibilità di banda internazionale, utilizzo della connettività e crescita della produzione per abitante. I benefici dipenderanno quindi dall’effettiva realizzazione dell’infrastruttura e dalla progressiva domanda di capacità trasmissiva.
Data center e AI, nuove opportunità per Scozia e Norvegia
Il corridoio digitale potrebbe inoltre favorire lo sviluppo di nuovi investimenti in data center e infrastrutture per l’intelligenza artificiale, soprattutto nelle aree settentrionali della Scozia e nelle isole Shetland.
Una maggiore disponibilità di connettività internazionale ad alta capacità rappresenterebbe un fattore di attrattività per gli operatori interessati a realizzare nuove strutture di elaborazione e archiviazione dei dati.
Le possibili ricadute comprendono investimenti nelle costruzioni, occupazione qualificata, sviluppo delle filiere locali e nuove opportunità commerciali.
Anche la Norvegia potrebbe beneficiare della nuova infrastruttura. Il Paese sta consolidando il proprio ruolo come destinazione per gli investimenti nei data center destinati all’AI, grazie alla disponibilità di energia idroelettrica rinnovabile e alle condizioni climatiche che permettono di contenere i consumi energetici legati al raffreddamento degli impianti.
Un collegamento diretto con la Scozia aggiungerebbe capacità internazionale e offrirebbe un’ulteriore rotta per sostenere l’espansione dell’economia digitale norvegese.
Se realizzato, si tratterebbe del primo nuovo cavo sottomarino diretto tra Scozia e Norvegia dopo circa 25 anni.
Shetland, il nuovo studio dopo le interruzioni del 2022 e del 2025
L’iniziativa rappresenta l’evoluzione di un precedente progetto di VodafoneThree, che ha già completato uno studio di fattibilità relativo a un collegamento sottomarino ad alta velocità tra la Scozia continentale e le Shetland.
Le isole dipendono attualmente da un unico sistema di cavi per la connettività esterna, una condizione che le espone a rischi particolarmente elevati in caso di guasti.
Le interruzioni registrate nel 2022 e nel 2025 hanno evidenziato la necessità di una maggiore ridondanza delle infrastrutture.
Il nuovo studio valuterà quindi la possibilità di estendere il collegamento fino alla Norvegia, migliorando la continuità dei servizi per residenti e imprese e rafforzando la connettività di siti strategici come lo Shetland Spaceport.
L’iniziativa si affianca al programma di investimenti da 11 miliardi di sterline che VodafoneThree sta destinando allo sviluppo della propria rete, compresa l’espansione del 5G Standalone. Secondo l’operatore, il piano sosterrà fino a 13mila posti di lavoro nella fase di massima attività dei cantieri.
Sicurezza digitale, la cooperazione tra Londra e Oslo
Il progetto si colloca nel quadro del rafforzamento delle relazioni strategiche tra Regno Unito e Norvegia in materia di difesa, sicurezza, energia e infrastrutture critiche.
Nel dicembre 2024 i due Paesi hanno sottoscritto un accordo di partenariato strategico che comprende anche una maggiore cooperazione per la protezione delle infrastrutture sottomarine e offshore nell’Atlantico settentrionale.
La disponibilità di nuove rotte per la trasmissione dei dati potrebbe contribuire a consolidare questa collaborazione, aumentando la sicurezza dei collegamenti utilizzati dalle amministrazioni pubbliche, dalle imprese e dalle organizzazioni della difesa.
«Reliable international connectivity is vital to the UK’s defence, strengthening our resilience to disruption and enhancing the security of the critical infrastructure on which our economy and public services depend», ha dichiarato Nick Gliddon, Business Director di VodafoneThree.
Il manager ha inoltre sottolineato il ruolo strategico della Norvegia e le opportunità legate allo sviluppo di nuove infrastrutture per data center e intelligenza artificiale.
La fase di fattibilità servirà a definire il percorso tecnico, valutare la sostenibilità economica dell’investimento e individuare i soggetti industriali interessati a partecipare alla realizzazione.
VodafoneThree intende coinvolgere operatori britannici e norvegesi attivi nelle telecomunicazioni, nei data center, nella tecnologia e nelle infrastrutture, con l’obiettivo di costruire le partnership necessarie allo sviluppo del nuovo collegamento.
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