Raramente ci si interroga su cosa potrebbe provocare un’improvvisa interruzione delle comunicazioni satellitari. Trattandosi di un’infrastruttura invisibile, tendenzialmente molto distante dall’esperienza d’uso di comunità e privati cittadini, spesso si sottovalutano (per non dire si ignorano) le conseguenze di un black out nelle trasmissioni operate dalle flotte orbitali.
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Un impatto economico da 20 miliardi di euro
Eppure le ripercussioni su servizi vitali come il trasporto aereo, la logistica marittima e la gestione delle emergenze sarebbero enormi, per un impatto economico stimato fino a 20 miliardi di euro. A dirlo sono gli analisti di London Economics, che hanno redatto un rapporto per l’Agenzia Spaziale Europea (Esa), esaminando gli effetti di un’ipotetica interruzione di una settimana delle comunicazioni satellitari negli Stati membri dell’agenzia e in Canada.
“Le comunicazioni satellitari sono un elemento cruciale, sebbene spesso invisibile, della vita moderna per governi, imprese e singoli utenti in aree prive di copertura terrestre o con copertura inadeguata”, rimarca lo studio.
La connettività satellitare è come noto particolarmente importante in aree al di fuori della portata delle reti terrestri. Si parla quindi di applicazioni per utenti che si muovono in mare aperto e nello spazio aereo. Di conseguenza, i settori marittimo e aeronautico subirebbero le maggiori perdite finanziarie in caso di interruzione, con il solo comparto marittimo responsabile di oltre il 90% dell’impatto totale stimato.
Le conseguenze per il settore marittimo
Il trasporto marittimo supporta del resto la movimentazione in tutto il globo di beni essenziali per i settori manifatturiero, energetico, alimentare e della vendita al dettaglio. L’interruzione dei servizi satellitari comprometterebbe gravemente le catene di approvvigionamento, colpendo non solo le compagnie di navigazione, ma anche le attività correlate, come le operazioni portuali e la logistica.
La perdita economica prevista da London Economics è di circa 19 miliardi di euro, di cui 3,5 miliardi di euro di impatti diretti e 15,5 miliardi di euro di effetti indiretti, principalmente legati alla logistica della catena di approvvigionamento.
Il caos nei cieli (e negli aeroporti)
Nel settore aeronautico, la mancanza di connettività satellitare per la gestione del traffico aereo potrebbe comportare la cancellazione o il ritardo di circa 4mila voli transatlantici, con conseguenti 1.800 ore di ritardo cumulativo. La perdita economica per il settore è stimata in 558,7 milioni di euro.
Gli altri settori coinvolti
Ma le conseguenze di un collasso della rete satellitare, sottolinea lo studio, si estenderebbero oltre l’ambito delle comunicazioni convenzionali. Circa 2,2 milioni di persone negli Stati membri dell’Esa e in Canada, in particolare quelle residenti in regioni remote o montuose, rimarrebbero infatti senza accesso a Internet.
I sistemi di messaggistica di emergenza, che si basano sui satelliti per la trasmissione di informazioni critiche, non sarebbero inoltre in grado di funzionare, compromettendo la capacità di risposta alle emergenze. Il costo economico di uno scenario del genere si attesterebbero intorno ai 352,7 milioni di euro.
Anche il settore energetico, in particolare le piattaforme di perforazione offshore che operano al di fuori della portata delle reti terrestri, ne risentirebbe, con un impatto economico stimato di 89,8 milioni di euro.
Infine, i bancomat e i terminali Pos (Point of Sale) in località remote non sarebbero operativi. I sistemi Pos sono dispositivi utilizzati per elaborare i pagamenti con carta o telefono cellulare nei negozi e in altri esercizi commerciali. Poiché questi sistemi si basano sulla connettività satellitare in aree prive di connessioni terrestri affidabili, il loro guasto interromperebbe completamente le transazioni fisiche.
La metodologia alla base dello studio
I risultati dello studio si basano su uno scenario in cui le comunicazioni satellitari vengono interrotte per sette giorni, interessando tutte le orbite satellitari, indipendentemente dalla causa, mentre altri servizi spaziali, come la navigazione satellitare, rimangono pienamente funzionanti.
Per giungere a questo output, il team di ricerca ha esaminato dati e rapporti esistenti e ha consultato 48 esperti, tra cui operatori satellitari, fornitori di connettività, autorità di regolamentazione nazionali, accademici e istituzioni finanziarie.
Per effettuare l’analisi sono stati selezionati cinque settori specifici, ciascuno classificato in base alla sua dipendenza dalle comunicazioni satellitari con tre criteri: alta, media e bassa.
Utilizzando queste informazioni, è stato quindi elaborato un modello economico per stimare la perdita di attività economica (misurata in Valore Aggiunto Lordo) e la perdita dei benefici di connettività per gli utenti. Sono stati inoltre valutati gli impatti sociali più ampi, come il numero di famiglie rimaste senza connettività.
