Nella competizione globale per il dominio dello spazio l’Europa può imporsi con un modello unico e vincente, quello basato sulla sovranità digitale. Secondo quanto si legge nell’articolo “The ‘Third Way’ to Space Power: Europe’s Digital Sovereignty Advantage” di Marco Franzoso (Juris Doctor dell’Università di Padova, Advanced Master of Laws della University of Leiden, consulente legale e ricercatore), pubblicato dalla Stanford Law School, l’Unione europea può diventare una potenza spaziale globale non competendo direttamente con Stati Uniti e Cina sul piano militare o commerciale, ma sfruttando il proprio vantaggio distintivo, ovvero la sovranità digitale fondata su regole, diritti e fiducia.
Spiega Franzoso: l’attuale panorama spaziale è dominato da due modelli distinti, che incarnano l’ideologia prevalente degli attori coinvolti. Da un lato ci sono gli Stati Uniti e il loro modello orientato al mercato, che enfatizza l’innovazione e il coinvolgimento del settore privato. Dall’altro lato si colloca la Cina, in cui la visione stato-centrica privilegia la sicurezza nazionale e il controllo centrale.
Tra questi due poli si può individuare una “terza via”, dove, gli interessi contrastanti del quadro istituzionale, delle capacità regolamentari, della tutela della privacy e della competitività trovano un equilibrio e possono prosperare. Questa via è rappresentata dall’Ue e dal modello basato sulla sovranità.
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L’Europa e la terza via per la conquista dello spazio
Franzoso sostiene che l’Ue può affermarsi come potenza dello spazio sfruttando la sua eccellenza normativa nella protezione dei diritti digitali, integrando l’infrastruttura spaziale con una governance basata sulla privacy by design ed esportando questo modello come alternativa affidabile agli approcci orientati alla sorveglianza o puramente commerciali.
In questo quadro, il Gdpr e le altre norme non sono più oneri e vincoli per le aziende o le istituzioni, ma “risorse per la governance spaziale globale”.
La potenza spaziale, infatti, non dipende solo da razzi o satelliti, ma sempre più da chi controlla i dati e le infrastrutture digitali nello spazio.
È qui che si esprime punto di forza europeo: la capacità regolatoria e normativa.
La potenza regolatoria dell’Ue
L’Ue ha sviluppato negli ultimi anni una forma di potere particolare, già visibile nel digitale terrestre: regolazione dei dati e standard elevati di privacy, tutela dei diritti fondamentali e approccio “human-centric”. L’Europa è anche capace di influenzare altri Paesi con la sua normativa e ora può estendere tale influenza dalla Terra allo spazio.
“L’Ue ha costruito un regime di governance dei dati denso e interoperabile, che può essere proiettato anche nel dominio spaziale”, scrive Franzoso, tracciando una panoramica dei pilastri fondamentali di questo regime, che insieme rendono operativo l’approccio distintivo di “privacy by design”: Gdpr, European strategy for data, l’EU Space Act (adottato a giugno del 2025, stabilisce standard armonizzati di sicurezza, resilienza e sostenibilità in tutti gli Stati membri) e il Data act.
L’Ue si sta, inoltre, posizionando come una delle prime grandi potenze a implementare su larga scala comunicazioni spaziali protette da crittografia quantistica. “IRIS2 diventerà di fatto lo standard globale, imponendo la convergenza verso le norme europee. Ed è proprio qui che risiede il vantaggio distintivo della Terza Via”, della sovranità, scrive l’autore: “la capacità di integrare la governance etica all’interno delle infrastrutture tecnologiche”.
L’approccio che differenzia l’Europa
Un altro elemento che differenzia l’Europa è l’approccio cooperativo e la priorità data ai valori democratici. La Strategia spaziale dell’Ue per la sicurezza e la difesa prevede esplicitamente dialoghi sulla sicurezza spaziale con gli Stati Uniti e partner che condividono gli stessi ideali, posizionando l’Europa come intermediario affidabile in grado di collegare l’innovazione americana con le più ampie preoccupazioni di sovranità delle parti interessate a livello internazionale.
Analogamente, il sistema di navigazione Galileo fornisce servizi di posizionamento indipendenti dal Gps americano o dal BeiDou cinese, mentre il progetto Copernicus offre dati di osservazione della Terra ad accesso aperto che democratizzano il monitoraggio ambientale a livello globale.
Questa struttura riflette caratteristiche istituzionali europee più profonde: competenze condivise tra il livello Ue e quello nazionale, costruzione del consenso tra diverse parti interessate (Berec e Nra) e integrazione delle considerazioni sui diritti umani nei quadri normativi (Gdpr).
Anche questo approccio si differenzia significativamente da quello dei Paesi concorrenti. Gli Stati Uniti danno priorità all’efficienza del mercato e all’innovazione del settore privato, producendo notevoli progressi tecnologici, ma spesso a scapito di una protezione completa della privacy e di un accesso equo. La Cina, invece, enfatizza la rapida implementazione e la sicurezza dello Stato, raggiungendo una scala impressionante ma sollevando preoccupazioni in merito alla sorveglianza e al controllo autoritario.
La “Terza Via” europea cerca l’eccellenza tecnologica incorporando valori democratici, cooperazione multilaterale e protezione dei diritti individuali nell’infrastruttura stessa. Piuttosto che considerare queste caratteristiche come ostacoli allo sviluppo spaziale, l’Europa può sfruttarle come vantaggi competitivi.
Una vision di lungo termine
In particolare, in un contesto sempre più attento alla privacy, in cui i satelliti possono costantemente “osservare” ogni centimetro della superficie terrestre e monitorare ogni attività umana, la fiducia diventa un fattore competitivo decisivo. L’intero sviluppo della potenza spaziale europea è strettamente legato alla protezione dei suoi cittadini. Questa deliberata priorità è una delle ragioni principali del suo lento sviluppo, come dimostrano i lunghi negoziati sulla costellazione IRIS2 per rendere il sistema conforme al Gdpr. Tuttavia, l’approccio dell’Europa ha le caratteristiche di una visione a lungo termine.
Al contrario, gli Stati Uniti e la Cina competono principalmente secondo la regola del “chi prima arriva viene servito prima”, come esemplificato dalla richiesta di SpaceX per 42.000 satelliti Starlink per rivendicare slot orbitali secondo le regole di coordinamento dell’Itu e dal rapido lancio da parte della Cina della costellazione Guowang di 13.000 satelliti.
Vantaggi competitivi della sovranità digitale nello spazio
In questo contesto si inserisce la sovranità digitale basata sullo spazio che, per Franzoso, si riferisce alla capacità dell’Ue di mantenere un controllo effettivo sui dati, sulle infrastrutture e sui processi decisionali che dipendono dai servizi abilitati dallo spazio, nonché di garantirne la conformità ai diritti fondamentali e agli standard normativi dell’Ue. In termini pratici, riguarda chi controlla le infrastrutture e i flussi di dati che sono alla base dei servizi abilitati dallo spazio.
L’integrazione delle capacità spaziali dell’Europa con i principi di sovranità digitale, crea molteplici vantaggi competitivi e risorse per l’orizzonte a lungo termine. Innanzitutto un soft power basato su senso di fiducia e leadership etica, ma anche una capacità di fare innovazione rispettando i limiti imposti dall’etica.
L‘Europa può proporre soluzioni digitali basate sullo spazio protette e sicure, ovvero un’architettura cloud e di connettività potenziata dai satelliti in cui l’elaborazione critica (come il routing) avviene all’interno di infrastrutture soggette al diritto dell’Ue, piuttosto che in data center opachi ed extraterritoriali.
Gli utenti potrebbero essere più disposti a utilizzare una struttura con queste caratteristiche di sovranità, in cui l’elaborazione e l’archiviazione dei dati rimangono sotto il controllo del cliente, invece di utilizzare i sistemi di aziende private o quelli controllati da un’autorità centrale. Ciò è particolarmente attraente per le economie emergenti, che non possiedono ancora capacità spaziali, ma che cercano l’indipendenza digitale e sono preoccupate per la protezione dei dati.
Come sostenere la leadership dell’Europa nello spazio
L’articolo si chiude con delle raccomandazioni. La prima riguarda le riforme istituzionali che devono favorire questa terza via europea alla leadership spaziale all’insegna della sovranità. L’Europa, secondo Franzoso, deve istituire un’iniziativa integrata per la sovranità digitale nello spazio, che coordini le capacità spaziali con la protezione dei diritti digitali in tutte le istituzioni competenti. Ciò richiede la creazione di un’Autorità dell’Ue con il mandato di garantire che tutte le infrastrutture di telecomunicazione spaziali europee, gestite a livello nazionale, Ue o Esa, siano conformi ai principi di privacy by design. Inoltre, la Commissione europea dovrebbe istituire un “Ufficio di convergenza spazio-digitale” all’interno della Direzione generale per le reti di comunicazione, i contenuti e la tecnologia (DG Connect) per promuovere l’integrazione delle politiche e individuare le sinergie tra gli investimenti spaziali e gli obiettivi di sovranità digitale a livello Ue e nazionale.
Un altro requisito fondamentale è l’aumento degli investimenti, in particolare, maggiori finanziamenti per la ricerca sulla crittografia quantistica specificamente adattata alle comunicazioni satellitari. Per la sua offerta di soluzioni digitali spaziali, l’Europa, secondo Franzoso, dovrebbe finanziare lo sviluppo di un “EuroCloud Space”, un’infrastruttura cloud sovrana potenziata da satelliti che elabora i dati in orbita nel rispetto del Gdpr. Questo approccio posizionerebbe l’Europa all’avanguardia dei servizi cloud di nuova generazione, garantendo la sovranità dei dati indipendentemente dall’ubicazione dei server a terra. Parallelamente, gli investimenti nella governance dell’Ai per le applicazioni spaziali devono accelerare e concentrarsi sullo sviluppo di algoritmi di Ai per il processo decisionale etico nello spazio.
L’Europa dovrebbe anche essere all’avanguardia nella protezione della privacy a livello mondiale, guidando lo sviluppo di standard globali attraverso organizzazioni internazionali come l’Itu, l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali (Unoosa) e gli organismi emergenti di governance spaziale. Ciò implica la proposta di accordi internazionali vincolanti sulla protezione dei dati nello spazio e la promozione di principi di governance democratica nell’utilizzo delle risorse spaziali.
Le sfide da vincere sono tecnologiche e politiche
Le lacune finanziarie rappresentano la sfida più immediata, perché l’integrazione spaziale-digitale europea richiede investimenti sostanziali. Le soluzioni potrebbero includere partenariati pubblico-privati innovativi che sfruttino l’efficienza del settore privato, mantenendo al contempo il controllo pubblico sulle infrastrutture critiche.
Un altro ostacolo prevedibile alla terza via europea nello spazio è la resistenza dei concorrenti.
Guardando al futuro, conclude l’autore, tre azioni cruciali determineranno se il potenziale dell’Europa si tradurrà in una leadership effettiva nello spazio. In primo luogo, l’Ue deve accelerare gli investimenti in tecnologie complementari per garantire l’operatività di un ecosistema di telecomunicazioni pienamente europeo, anziché dipendere da componenti esterni. In secondo luogo, l’Europa nel suo complesso deve estendere la sua diplomazia spaziale oltre i tradizionali partner occidentali, coinvolgendo le nazioni emergenti nel settore spaziale in Africa, nel Sud-est asiatico e in America Latina, dove la domanda di servizi spaziali affidabili e rispettosi dei diritti è in rapida espansione.
Infine, l’Ue deve resistere alle tentazioni protezionistiche che minerebbero la credibilità normativa della “Terza Via”. La leadership europea necessita di apertura alla collaborazione internazionale, distinguendosi sia dalla cattura del mercato da parte degli Stati Uniti sia dall’esclusività strategica cinese. Sovranità nello spazio dovrà coniugarsi con cooperazione e apertura.
