Intelsat, gestore di una delle più grandi reti integrate satellitari e terrestri al mondo, è diventato il primo e unico operatore satellitare a completare una missione volta a prolungare la vita utile di un satellite. Il Mission Extension Vehicle (Mev) ha aggiunto cinque anni di servizio affidabile e connettività globale al satellite Intelsat 901 (Is-901) e ai suoi clienti.
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Sostenibilità ed efficienza
“La missione Mev ha dimostrato che la manutenzione in orbita migliora la sostenibilità e l’efficienza dei satelliti nello spazio – ha affermato Jean-Luc Froeliger, vicepresidente senior dei sistemi spaziali di Intelsat -. Siamo stati in grado di offrire altri cinque anni di servizio affidabile ai nostri clienti di rete, media e mobilità e abbiamo aperto la strada a futuri progressi nell’assistenza satellitare”.
Prolungare la vita di un satellite
Il primo Mev al mondo, sviluppato da Space Logistics della Northrop Grumman Corporation, si è staccato con successo dall’Is-901 dopo aver spostato il satellite nell’orbita cimitero, dove verrà dismesso dopo quasi 24 anni di servizio. Il Mev si è agganciato per la prima volta all’Is-901 nel febbraio 2020, quasi 19 anni dopo il primo lancio del satellite.
I satelliti geostazionari utilizzano il propellente per rimanere in una posizione orbitale specifica, per spostarsi in una nuova posizione o, infine, per essere spostati in un’orbita cimitero.
Il Mev è dotato di propellente e propulsori propri, che operano indipendentemente dal satellite. Grazie all’attracco in orbita, il Mev consente a Intelsat di prolungare la vita di un satellite di diversi anni quando il propellente originale del satellite stesso è esaurito.
Successo commerciale
“L’utilizzo del Mev per estendere la durata di vita dell’Is-901 è stato un grande successo commerciale per i nostri clienti, nonché una storica conquista tecnica”, ha affermato Froeliger. “Abbiamo dovuto effettuare un rendezvous e avvicinarci a due veicoli spaziali che si muovevano a 3 km al secondo”, ha aggiunto ancora Froeliger.
Seconda missione
In seguito a questo successo, nel 2021 Intelsat ha stretto una seconda partnership con Northrop Grumman per una seconda missione, utilizzando Mev-2 per estendere la durata di vita di Intelsat 10-02, una combinazione che rimane operativa ancora oggi.
Intelsat continua a ricercare e investire in progetti di prolungamento del ciclo di vita dei satelliti di nuova generazione e in altre innovazioni, preparando il terreno per progressi continui e consentendo alle aziende spaziali emergenti di plasmare il futuro del settore.
