La connettività satellitare diretta agli smartphone comincia ad assumere una dimensione geografica misurabile. Dai territori più isolati alle aree in cui le reti mobili tradizionali presentano difficoltà di copertura, i collegamenti Direct-to-Device (D2D) stanno entrando progressivamente nell’esperienza degli utenti. Ma dove vengono realmente utilizzati questi servizi? E quanto si sta diffondendo una tecnologia destinata ad ampliare le possibilità di accesso alle comunicazioni mobili?
A fornire una prima risposta è Opensignal, che ha lanciato la D2D Satellite Map, la prima mappa interattiva mondiale costruita sulle connessioni effettivamente rilevate tra smartphone e satelliti. La piattaforma utilizza le misurazioni raccolte sul campo per individuare le località in cui i dispositivi mobili hanno stabilito un collegamento satellitare.
La novità arriva in una fase di forte fermento industriale, con Starlink, AST SpaceMobile e altri operatori impegnati a sviluppare servizi e partnership con le compagnie telefoniche. La disponibilità di informazioni indipendenti sull’effettivo utilizzo delle nuove reti potrebbe diventare un riferimento per valutare investimenti, accordi commerciali e strategie di copertura.
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La mappa di Opensignal: come funziona e che cosa rivela
La piattaforma si basa sulle misurazioni raccolte da Opensignal attraverso la propria attività di analisi della connettività. Ogni punto visualizzato identifica una località nella quale è stata rilevata almeno una connessione D2D a partire da gennaio 2026. I dati vengono aggiornati mensilmente, consentendo di seguire l’espansione geografica dei collegamenti.
Il metodo è diverso da quello delle tradizionali mappe di copertura, generalmente elaborate a partire dalle caratteristiche delle infrastrutture e dalle aree teoricamente raggiungibili dal segnale. Opensignal osserva invece dove uno smartphone ha effettivamente stabilito una comunicazione satellitare.
La distinzione è significativa perché la disponibilità di una costellazione sopra un determinato territorio non implica necessariamente che gli utenti possano accedere al servizio. Contano le autorizzazioni nazionali, gli accordi commerciali, la compatibilità dei dispositivi e le condizioni operative.
Le informazioni richiedono comunque alcune cautele. Una connessione rilevata non garantisce una copertura continuativa, così come l’assenza di osservazioni non dimostra necessariamente l’indisponibilità del servizio. La mappa può inoltre mostrare collegamenti in territori dove non esiste ancora un’offerta commerciale locale, per esempio in presenza di utenti in roaming.
Lo strumento permette quindi di osservare la distribuzione delle connessioni, affiancando ai dati sulla disponibilità commerciale un’indicazione concreta sull’utilizzo della tecnologia.
Il D2D sta cambiando chi può offrire copertura mobile
Per Opensignal, conoscere le aree in cui i servizi satellitari vengono effettivamente utilizzati è sempre più importante per un’industria chiamata a prendere decisioni su infrastrutture e collaborazioni di lungo periodo.
“Il D2D sta cambiando chi può offrire copertura mobile e dove, perché lo smartphone che abbiamo in tasca può ora collegarsi direttamente a un satellite. Finora il settore ha dovuto prendere decisioni senza sapere dove la crescita e l’adozione fossero effettive”, afferma Mike Sandy, President, Market Performance di Opensignal.
“La Opensignal D2D Satellite Map offre una visione indipendente delle aree del mondo in cui il D2D si sta affermando, consentendo di basare le decisioni relative a partnership, spettro radio e dispositivi sul modo in cui i consumatori si connettono realmente oggi. Con la maturazione del D2D, questa prospettiva diventerà sempre più importante”.
Il mercato accelera: 283 partnership tra telco e aziende satellitari
La crescita dell’ecosistema emerge dai dati della Global mobile Suppliers Association (Gsa), che nel rapporto NTN & Satellite Connectivity, censisce 283 partnership annunciate tra operatori di telecomunicazioni e fornitori satellitari, distribuite in oltre 100 Paesi e territori.
Il dato comprende le diverse applicazioni delle Non-Terrestrial Networks (Ntn), le reti non terrestri: accesso broadband, collegamenti di trasporto per le infrastrutture mobili, Internet of Things e servizi diretti agli smartphone.
Nel segmento satellite-to-cellphone risultano 123 partnership, delle quali 23 hanno già portato al lancio di servizi commerciali, 27 sono impegnate in sperimentazioni e 73 si trovano nella fase di pianificazione.
La distanza tra accordi annunciati e offerte disponibili riflette le complessità dello sviluppo industriale: costruzione delle costellazioni, autorizzazioni, integrazione con le reti mobili e compatibilità tecnologica.
Sul fronte competitivo, Starlink guida la classifica delle partnership satellitari censite dalla Gsa con 99 accordi a giugno 2026, rispetto ai 59 di gennaio. Seguono AST SpaceMobile con 44, Amazon Leo con 30, Eutelsat con 29 e Lynk con 21. Le cifre riguardano le collaborazioni complessive per la connettività satellitare, comprese applicazioni diverse dal D2D.
SpaceX sta sviluppando un modello basato sull’integrazione della propria costellazione con le offerte degli operatori mobili. AST SpaceMobile punta su satelliti progettati per comunicare con i telefoni cellulari convenzionali, attraverso una rete di alleanze con compagnie telefoniche internazionali. Anche gli altri protagonisti stanno ampliando la propria presenza nell’ecosistema, con programmi tecnologici e commerciali differenti.
Un elemento significativo è la tendenza delle telco a valutare collaborazioni con più fornitori satellitari, per diversificare le soluzioni e adattarle alle caratteristiche dei singoli mercati. Una strategia che potrebbe incidere sugli equilibri competitivi, soprattutto con l’aumento della capacità disponibile e l’ingresso di nuove costellazioni.
Dai messaggi di emergenza alla voce: come evolvono i servizi D2D
La connettività satellitare diretta consente agli smartphone compatibili di stabilire collegamenti senza ricorrere alle tradizionali antenne dedicate utilizzate per l’accesso broadband satellitare.
Le soluzioni tecnologiche attualmente disponibili seguono approcci differenti. Alcune utilizzano frequenze cellulari e satelliti progettati per comunicare con dispositivi mobili convenzionali; altre richiedono funzionalità hardware e software specifiche. Lo sviluppo degli standard 3GPP per le reti non terrestri sta contribuendo a favorire una maggiore integrazione tra l’ecosistema mobile e quello satellitare.
Per ora, la maggior parte dei servizi commerciali è concentrata su messaggistica testuale, comunicazioni di emergenza e un numero limitato di applicazioni. Funzionalità particolarmente utili nelle aree prive di copertura terrestre, dove anche la possibilità di inviare un messaggio o comunicare la propria posizione può assumere un valore determinante.
L’industria sta lavorando per ampliare progressivamente l’offerta verso servizi vocali e connessioni dati a velocità superiori. Il percorso richiede però una maggiore disponibilità di capacità satellitare, l’evoluzione dei terminali e ulteriori progressi tecnologici.
Le prestazioni dipendono infatti dalla quantità di spettro disponibile, dalle caratteristiche delle costellazioni e dalle condizioni radio. Anche la visibilità del cielo può influire sul collegamento, rendendo più complesso l’utilizzo in ambienti chiusi o in presenza di ostacoli.
La prospettiva è quella di integrare nelle offerte mobili funzionalità satellitari sempre più ampie, mantenendo una distinzione tra le capacità attualmente commercializzate e quelle previste dalle future generazioni di infrastrutture.
Copertura, frequenze e partnership: le opportunità per le telco
Per gli operatori di telecomunicazioni, il Direct-to-Device rappresenta soprattutto un’opportunità per ampliare la disponibilità dei servizi nelle zone dove costruire infrastrutture terrestri risulta economicamente difficile.
La realizzazione di una rete cellulare richiede investimenti in siti radio, apparati, alimentazione energetica e collegamenti di trasporto. Nei territori scarsamente popolati, i costi possono risultare elevati rispetto ai ricavi potenziali.
L’accesso satellitare offre una soluzione complementare, particolarmente interessante per aree rurali, montane e territori isolati. Un’altra applicazione riguarda la resilienza delle comunicazioni durante emergenze e calamità naturali, quando le infrastrutture terrestri possono subire interruzioni o danneggiamenti.
Le compagnie telefoniche possono inoltre valutare l’inserimento delle funzionalità satellitari nelle offerte rivolte ai consumatori, attraverso pacchetti dedicati o servizi aggiuntivi.
Accanto alle opportunità commerciali emerge però il nodo dello spettro radio. Le soluzioni che utilizzano frequenze destinate alle reti cellulari devono garantire la coesistenza con le infrastrutture terrestri, evitando interferenze e rispettando le condizioni previste dalle autorizzazioni nazionali.
Le autorità regolatorie sono quindi chiamate a definire modalità di utilizzo compatibili con lo sviluppo delle nuove applicazioni. Il tema assume una dimensione internazionale, perché le costellazioni attraversano territori sottoposti a regole e assegnazioni frequenziali differenti.
Per le telco, la disponibilità dello spettro diventa anche un elemento negoziale negli accordi con i fornitori satellitari. Le condizioni di accesso alle frequenze, insieme ai costi della capacità e alla qualità dei servizi, contribuiranno a determinare la sostenibilità economica delle partnership.
Il prossimo passo: misurare la qualità delle connessioni satellitari
Il progetto Opensignal è destinato a evolvere insieme alla maturazione del mercato. La società prevede infatti di ampliare progressivamente le analisi, passando dalla localizzazione geografica dei collegamenti alla misurazione delle prestazioni effettive dei servizi D2D.
L’obiettivo è applicare alla connettività satellitare un approccio simile a quello già utilizzato per valutare l’esperienza degli utenti sulle reti mobili.
Con l’introduzione di servizi vocali e applicazioni dati più avanzate, diventeranno sempre più rilevanti parametri come affidabilità, velocità e qualità del collegamento. Le prestazioni potranno variare in funzione delle caratteristiche delle costellazioni, dei terminali e delle condizioni di utilizzo.
La disponibilità di misurazioni indipendenti potrà aiutare gli operatori a confrontare le soluzioni offerte dai partner satellitari e a verificare la qualità dei servizi commercializzati.
La prossima fase della competizione si giocherà quindi anche sulla capacità di garantire prestazioni affidabili agli smartphone collegati direttamente dallo spazio. Un terreno sul quale le rilevazioni dell’esperienza reale degli utenti potranno diventare sempre più importanti nelle scelte industriali e commerciali.
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